Anthropos 86.1991: 111-125
Croyances des Toungouses de Chine
Rémi Mathieu
Abstract. - There are several Tungus peoples living in the
northeast of China, e.g., the Orocon (Elunchun) and Evenks
(Ewenke). They belong to the same ethnic family as those
dwelling in the Soviet Union and share with them many beliefs
and customs. In the Tungus religious system shamanism plays
an essential part. This paper deals with the shamanistic practi
ces studied during fieldwork carried out in the north of Chinese
Inner Mongolia. The study of shamanic customs, dances, and
attitudes permits a better understanding of the importance of
this phenomenon and the role spirits play in Tungus thought.
[Mongolia, Tungus, shamanism, mythology, rites]
Rémi Mathieu, chargé de recherches au C. N. R. S. (Paris). -
E a publié plusieurs ouvrages sur la mythologie de la Chine
ancienne et s’est intéressé à l’ethnologie et à la mythologie des
nfinorités nationales de Chine afin d’y relever des survivances
des pratiques et des croyances de l’antiquité de ces régions.
R a fait paraître un certain nombre d’articles de mythologie
comparée dans des revues européennes d’anthropologie ou
d histoire des religions.
^ans le nord de la Mongolie intérieure, de part
et d’autre du 50e parallèle et du 120e méridien,
s’étendent des zones de steppes dont rien n’altère
la monotone beauté. Seules les hauteurs boisées du
Grand Khingan offrent un tableau plus vert encore:
tes feuilles des bouleaux, les aiguilles des pins
couvrent presque entièrement ce paysage immense
qui évoque la Sibérie voisine. En été, le ciel lais
se fréquemment passer d’importantes masses nua
geuses qui sont à l’origine de l’inondation des
r °utes et des villages. La terre gorgée d’eau s’orne
de nouveaux marécages et nombre de ruisseaux
v °nt gonfler le grand lac Hulun qui jouxte la fron
tière soviéto-mongole. Dans les champs couverts
de fleurs, des myriades de papillons s’envolent à
1 a pproche du voyageur et leurs couleurs sont les
Se ules à se détacher sur cette mer végétale. De
ra res bourgs, de nombreuses yourtes isolées dans
G steppe, des chaumières regroupées en hameaux à
danc de colline sont les demeures des Toungouses
de Chine.
1. Toungouses de Chine et d’alentours
Les Toungouses sont divisés en deux groupes
géographiques et linguistiques: les méridionaux et
les septentrionaux. Le nord des actuelles provinces
de Mongolie intérieure et du Heilongjiang abrite
les plus importantes zones de concentration de ces
ethnies. Les Ewenke, les Elunchun et les Hezhe
(respectivement connus en Occident sous leurs
noms russes d’Evenks, Orocon et Goldes) cons
tituent les principaux représentants des éléments
nordiques; les Mandchous et les Xibo se situent
plus communément au sud.
L’origine géographique de ce peuple a été
très discutée. Actuellement, les meilleurs auteurs
s’accordent à placer dans la région du Baïkal les
territoires qui virent naître aux alentours du second
millénaire avant notre ère la civilisation toungou-
se. 1 D’autres spécialistes, dont S.M. Shirokogo-
roff, ont estimé que leurs zones de peuplement
s’étendaient sur toute la Chine septentrionale dès le
3e millénaire avant notre ère. Cette hypothèse n’a,
semble-t-il, pas été confirmée par les découvertes
récentes, 2 puisqu’à l’époque où la dynastie Shang
s’installe au pouvoir en Chine, on peut les situer
dans leurs lieux de vie actuels, sur les bords du
Hulunbeir. A cette époque, les contacts culturels
et commerciaux entre Chinois septentrionaux et
groupes toungouses se sont apparemment accrus,
comme en témoignent les vestiges archéologiques
de ces temps lointains. Il est très probable que la
civilisation chinoise du Nord fut, dès avant cette
période, fortement influencée par l’art et les cro
1 Lü Guangtian 1983«: 5 et 1983b: 4; Ma Xueliang 1980: 290.
2 Wureertu et Huang Guoguang 1981: 68; Vasilevich and
Smolyak 1964: 623. Lévi-Strauss a repris, il y a déjà
quelque temps, la théorie de Shirokogoroff exposée en
1923 (réimprimée en 1968: 109). Selon cet auteur russe, les
Toungouses occupaient la plaine centrale du fleuve Jaune au
4e millénaire avant notre ère; au cours de la période Shang,
les Chinois les auraient repoussés dans l’actuel nord-est du
pays. Sous les Han postérieurs, les Toungouses seraient re
descendus dans le nord de l’empire chinois (Shirokogoroff
[1923] 1968: cartes pp. 111, 113).
